Podloga u zajedničkom akvariju ima dvije uloge: Potpora korjenu biljaka i služi kao biotip mikroorganizmima koji su neophodni za optimalnu biološku ravnotežu.
Optimalnu podlogu čini isprani šljunak veličine zrna od 3 do 6 mm.
Šljunak ne zagađuje vodu, ne mijenja joj sastav niti se gruda.
S druge pak strane, takva šljunčana ili pješčana podloga je gotovo sterilna i ne nudi nikakve prehrambene sastojke za korijenje biljaka.
Iz tog razloga, koristi se poseban aktivtor podloge. Ovi se štapići pimijšaju s dvije trećine podloge i raspodijele u akvariju do otprilike 5 cm visine. Šljunak treba najprije temeljito isprati. Koančno, s preostalom trećinom šljunka pokriti podlogu.
Zbog vizualnog učinka, podlogu treba razdijeliti od zadnje strane akvarija u laganom padu prema naprijed.
Jednako tako to će spriječiti da se nakupine otpadaka ne nakupe u teško dostupnim djelovima akvarija. Nagib podloge će omogućiti lakše čišćenje.